Cientistas norte-americanos criam um robô capaz de caminhar e correr como humanos

O laboratório da Universidade de Michigan tem um hóspede incrível: MABEL.
Mabel é um robô ‘bípede’ sem cabeça e que, por ora, ainda precisa de uma barra direcional para controlar seus exercícios diários de caminhada.
Ele começou a ser construído em 2008, em colaboração com Jonathan Hurst quando ele ainda era um doutorando na no Instituto de Robótica da Carnegie Mellon University, junto de mais dois outros alunos do mesmo PhD, Koushil Sreenath e Hae-Won Park.
Muito poucos robôs tem a capacidade de correr, embora MABEL ainda pareça estar fazendo uma dança da chuva ou algo assim. O que achei bem joinha é que, se não entendi a imagem de maneira equivocada, ele está… de tênis?
A semelhança com movimentos humanos começa a surpreender, à medida que os cientistas descobrem como melhorar ainda mais seus movimentos.
O ‘dorso’ do MABEL, que controla esses movimentos, ainda é bem pesado. Tivesse ele um corpo, nesse momento, seria provavelmente impossível alcançar a velocidade e a dinâmica humanóide de seus movimentos, mostrados no vídeo abaixo:


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Aerogel: material leve como o ar e forte como o aço

Insônia: Eu vi isso em Space Ghost!!!
Composto basicamente por espaços vazios, o aerogel é o melhor isolante térmico do mundo. Além disso, o material pode ser usado tanto por jogadores de tênis quanto por astronautas.

A descoberta do aerogel começou com uma pequena brincadeira entre dois cientistas. Desafiado pelo colega Charles Learned, o engenheiro químico Steven Kistler apostou que conseguiria substituir a água existente em uma gelatina por algum gás, sem fazer com que o volume dela diminuísse.
O primeiro artigo de Kistler sobre o assunto foi publicado na revista Nature em 1931. Mas, infelizmente, o autor morreu pouco tempo antes de o mundo começar a se interessar pelo seu invento. Faz pelo menos 20 anos que o mundo começou a dar a devida atenção ao aerogel, que já foi utilizado até mesmo em missões espaciais.
Mas afinal, o que o aerogel tem de tão especial?

Características do aerogel

Quando olhamos para fotos e vídeos do aerogel, fica difícil não imaginar que aquele material tenha saído de um filme de ficção científica. Para começar, ele tem uma aparência translúcida, de cor um pouco azulada. Porém, se posicionado contra a luz, ele fica alaranjado. Além disso, o material pode ser manipulado para que se torne totalmente transparente.
Apesar do nome, o aerogel é bastante rígido. O material leva esse nome porque é feito a partir de géis, normalmente de sílica. Em um processo conhecido como secagem supercrítica, os cientistas conseguem extrair a porção líquida do gel, substituindo-a por gases.
Graças a esse processo, o aerogel ficou conhecido como um dos materiais menos densos e mais leves do mundo todo: 99,8% dele é composto de espaços que aparentam estar vazios, mas que estão repletos de ar.

Alta resistência

2 gramas de aerogel são capazes de aguentar um tijolo de 2,5 kg (Fonte da imagem: NASA - JPL)

O aerogel possui uma estrutura muito forte, podendo aguentar até 4 mil vezes o seu próprio peso. Curiosamente, ao mesmo tempo o material pode ser facilmente quebrado. Ao pressionar um pedaço de aerogel com um pouco de firmeza, uma depressão será causada permanentemente na peça. Se for empregado um pouco mais de força, o aerogel pode se estilhaçar, como o vidro de um carro.

Absorção de líquidos

O aerogel é um dessecante muito forte, isto é, ele pode absorver água e outros líquidos em velocidade e quantidade espantosas. Quem trabalha com a manipulação desse material por períodos prolongados de tempo deve, inclusive, usar luvas, caso contrário, alguns pontos da pele acabam secos e quebradiços.
Depois de absorver água, a estrutura do aerogel sofre modificações e o material acaba se deteriorando. Porém, com o devido tratamento químico, o aerogel pode ser transformado em um material hidrofóbico, ou seja, que repele a água. Dessa forma, por mais que ele sofra algum tipo de rachadura, ele não será tão suscetível à absorção de líquidos.

Isolamento térmico

O aerogel impede que a flor seja queimada pela chama (Fonte da imagem: NASA - JPL)

Graças à sua composição, o aerogel praticamente anula os três métodos de condução de calor: condução (via sólidos), convecção (via fluídos) e radiação (por luz, por exemplo). Essa é uma das características mais importantes do material, que chega a ser 39 vezes mais isolante do que a melhor fibra de vidro térmica que existe atualmente.
A razão por trás dessa propriedade vem do fato de que o aerogel é composto, basicamente, por gases, e estes são conhecidos por possuírem baixa condutividade de calor. Na imagem acima, é possível ver como a chama do maçarico não chega a danificar a flor posicionada acima do aerogel.

Diferentes “sabores”

É importante notar que, apesar de o aerogel ser normalmente feito com sílica gel, ele também pode ser produzido a partir de outras substâncias, como carbono e óxido de alumínio. A condutividade térmica, assim como as outras propriedades, varia de acordo com o material usado na fabricação do aerogel.

Usos práticos do aerogel

Comercialmente, o aerogel já foi utilizado como isolante térmico em claraboias e sacos de dormir usados por exércitos militares. Além disso, também serve como revestimento interno no solado de calçados usados para caminhar sobre a neve.
Pesquisas também indicam que, de acordo com o tratamento dispensado durante a produção do aerogel, ele pode ser utilizado para a limpeza de manchas de óleos em oceanos e outras águas. No vídeo acima, por exemplo, é possível ver esse tipo de tarefa sendo desempenhada por um pedaço de aerogel hidrofóbico.

Partícula espacial capturada pelo aerogel (Fonte da imagem: NASA - JPL)

A NASA chegou a usar o material para coletar poeira espacial com a sonda Stardust. Essas partículas evaporam quando se chocam contra sólidos e atravessam livremente nuvens de gases, mas puderam ser capturadas com o aerogel. Além disso, a agência norte-americana também usou o invento como isolante térmico no veículo Mars Rover e em trajes espaciais usados pelos astronautas.
Até mesmo a fabricante de raquetes Dunlop já usou o aerogel em alguns modelos desenvolvidos para tênis e squash. As possibilidades de uso continuam a ser promissoras e, no futuro, esse tipo de material poderá ser usado também para armazenar hidrogênio em veículos que usem esse tipo de gás para se locomover.
Outra aplicação do material diz respeito aos computadores. Com a diminuição do tamanho físico dos chips, os sinais que trafegam dentro deles podem acabar interferindo uns com os outros. Porém, o aerogel poderia ser usado como isolante entre esses diversos sinais. Dessa forma, os chips poderiam se tornar menores e ganhar mais desempenho.

SeaGel, um novo recordista!

Durante muito tempo, o aerogel foi considerado o sólido menos denso do mundo. Mas, recentemente, um novo recorde foi batido com um concorrente de pouco peso: o SeaGel, uma espécie de aerogel produzido a partir de ágar-ágar, substância gelatinosa extraída de algumas espécies de algas.
De acordo com vídeo acima, além de também funcionar como um isolante térmico e de ser ainda mais leve e menos denso do que o aerogel de sílica, o SeaGel guarda uma outra vantagem na manga: é comestível!

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Japoneses criam um Robô que imita movimentos e reações de bebês humanos.

Não sei porque, mas estes pequenos robôs da imagem acima me lembrou aquele filme "AI - Inteligência Artificial". Segundo o Dr. Minoru Asada da Universidade de Osaka no Japão, estes pequenos robôs foram criados para estudar a aprendizagem motora e desenvolvimento cognitivo de robôs com capacidade de aprender. Os robôs são os M3-Neony (de cima) e o M3-Synchy. Ele acredita que simulando os mesmos estágios de aprendizado que os humanos passam na infância, os robôs no futuro poderão desenvolver sua própria aprendizagem adaptativa, e acredita que este estudo irá ajudar os seres humanos a construírem robôs que poderão sobreviver em harmonia com uma futura sociedade humana complexa. Os robôs medem aproximadamente 50 cm e pesam 3,5 kg. O M3-Neony é o mais simpático e possui movimentos muito parecidos com os de bebês humanos. Veja após o jump um vídeo com robô bebê em ação.





URL do vídeo: http://www.youtube.com/watch?v=NpijiNVYSNs
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Mexicanos criam humanoide sob novo conceito de robótica social

Ilustração

O grupo de cientistas mexicanos encarregado da criação de Mex-One, um humanoide com habilidades para caminhar e memorizar, apresentou a versão final do robô que também será o primeiro sob o novo conceito da "robótica social".
O pesquisador Eduardo Bayro, que está à frente do projeto, inventou a nova terminologia para referir-se aos diferentes usos sociais que terá sua invenção. Ao contrário do que se conhece como "social robotic", que consiste em criar interfaces de seres humanos através de máquinas, "com Mex-One se estão desenvolvendo subprodutos com fins práticos para o humano em campos como a medicina e a cultura", precisou.
Entre os produtos que serão obtidos, o especialista citou um capacete para deficientes visuais, peças robóticas para operar tumores e fazer transplantes, assim como mãos e pés inteligentes para deficientes físicos. "É uma contribuição em nível internacional porque reúne as principais características de humanoides, mas a preços baixos", indicou Bayro, ao ressaltar que o custo total do robô foi de US$ 100 mil, embora suas réplicas possam chegar à metade de seu valor.
Trata-se, disse, de um projeto aberto que permitirá que centros de pesquisa e universidades com poucos recursos desenvolvam novos algoritmos e ideias no campo da robótica.
Depois de um ano após anunciarem a construção de Mex-One, seus criadores, pesquisadores do Centro de Pesquisa e de Estudos Avançados (Cinvestav), detalharam que é o robô mais avançado do seu tipo na região ibero-americana, com funções similares ou inclusive superiores aos construídos por empresas japonesas, americanas e europeias.
O protótipo mede 1,05 m e pesa ao redor de 15 kg, caminha e segue objetos com o olhar. Mais adiante será capaz de subir escadas, servir água, reconhecer rostos, manter diálogos básicos e aprender por experiência.
"Também poderá ser guia de museus e trabalhar no cuidado da saúde como assistente em hospitais", acrescentou o pesquisador do Departamento de Engenharia Elétrica e Ciências da Computação de Cinvestav.
Bayro ressaltou que a principal contribuição de Mex-One está no software de sua inteligência artificial, já que pode armazenar informação graças a uma memória cognitiva que funciona com um sistema sem fio conectado a dois computadores.

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